La deuxième génération : du commerce de détail au commerce de gros
Après les débuts de Frans Wegter à Delden, une nouvelle étape s'ouvre dans l'histoire de l'entreprise. Une étape au cours de laquelle sont posés les fondements de la croissance qui allait suivre. Ce rôle revient à Nico Wegter, fils de Frans (le premier, le grand-père) et père de Marc.
Il reprend l'entreprise dès son plus jeune âge. À une époque où l'entrepreneuriat était encore essentiellement local, il entrevoit les opportunités d'élargir son horizon. Alors que la première génération avait posé les bases avec un magasin et les premières formes de commerce, Nico Wegter développe cette activité pour en faire un véritable grossiste.
Du magasin au commerce
En 1960, le magasin de Delden est vendu. Une décision importante, car elle marque un tournant décisif : l'activité se concentre désormais entièrement sur l'importation de verre, de porcelaine et de faïence. C'est un choix qui exige de la clairvoyance. On renonce à la sécurité que procure le magasin pour laisser place à la croissance.
Cette croissance ne tarde pas à se concrétiser. Principalement parce que l’entreprise se tourne de plus en plus vers des clients de grande envergure, tels qu’Albert Heijn, Makro et Wehkamp. En 1964, Nico Wegter fait construire un nouveau bâtiment sur la Vossenbrinkweg à Delden. C’est à partir de là que sont approvisionnés des magasins dans une zone de plus en plus étendue. L’entreprise passe du statut d’acteur local à celui d’une organisation au rayonnement plus large.
Entreprendre, c'est se projeter dans l'avenir
Les années qui suivent sont placées sous le signe de l'expansion et du développement. Le chiffre d'affaires augmente, la gamme de produits s'élargit et l'entreprise attire de plus en plus de clients. Mais il ne s'agit pas seulement d'une croissance en taille. C'est surtout une façon d'entreprendre qui fait la différence. Nico comprend que l'immobilisme n'est pas une option. À une époque où de nombreuses entreprises restent cantonnées à leur marché local, lui, au contraire, voit plus loin. Il est prêt à investir, à prendre des risques et à saisir des opportunités que d'autres pourraient laisser passer.
C'est ainsi qu'au milieu des années 70, l'entreprise a su s'adapter à une nouvelle évolution du marché. Les grossistes du secteur de la restauration, qui se concentraient jusqu'alors principalement sur les produits alimentaires, ont élargi leur gamme aux produits non alimentaires. Wegter a identifié cette évolution et s'y est adapté, ce qui lui a permis de conquérir une nouvelle clientèle et de poursuivre son développement sur un marché en pleine croissance.
Parallèlement, l'achat de produits en dehors des Pays-Bas prend également de plus en plus d'importance. Alors que les générations précédentes ne faisaient que jeter un regard prudent au-delà des frontières, cette tendance s'intensifie à cette époque. Cela jette les bases du commerce international qui jouera plus tard un rôle important.
S'adapter au changement
Le marché évolue rapidement en cette période. L'arrivée de nouveaux acteurs, de nouvelles méthodes d'approvisionnement et l'augmentation d'échelle créent une dynamique dans laquelle la flexibilité est essentielle. Nico s'adapte à cette situation en ajustant et en développant constamment l'entreprise. Non pas avec de grands discours, mais en faisant ce qui est nécessaire. De manière pratique, avec pragmatisme et en gardant une vision à long terme. Ce sont des choix qui ne sont peut-être pas toujours visibles au premier abord, mais qui s'avèrent déterminants pour l'orientation de l'entreprise.
La force discrète qui se cache derrière la prochaine étape
Ce qui caractérise la période de Nico, c'est que c'est au cours de ces années que l'entreprise s'est véritablement imposée. Les fondations ont été consolidées, la stratégie a été définie et les conditions d'une croissance future ont été mises en place.
Lorsque la génération suivante prendra le relais, elle pourra s'appuyer sur des bases solides sur lesquelles elle pourra continuer à construire. Des bases qui sont le fruit de l'esprit d'entreprise, de la persévérance et de la capacité à se projeter dans l'avenir.
Le passage de Frans à Nico Wegter marque donc bien plus qu'un simple changement de génération. C'est le moment où sont posés les fondements de l'entreprise telle que nous la connaissons aujourd'hui.